ประธานาธิบดีคนนี้แอบซื้อเด็กที่เป็นทาสขณะอยู่ในสำนักงาน

James Polk ซื้อคน 19 คนระหว่างดำรงตำแหน่งประธานาธิบดี อย่างน้อย 13 คนเป็นเด็ก

James K. Polkประธานาธิบดีคนที่ 11 ของสหรัฐอเมริกา น่าจะเป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องการขยายขนาดของประเทศมากกว่าหนึ่งในสาม การขยายอาณาเขตนี้ได้ผลักดันให้ชายแดนสหรัฐฯ ขยายไปถึงชายฝั่งตะวันตก ทำให้เกิดการถกเถียงกันในระดับชาติว่าควรจะเผยแพร่ความเป็นทาสไปยังดินแดนต่างๆ มากขึ้นหรือไม่ ท ว่าโดยเฉพาะอย่างยิ่งชาวเหนือผิวขาวเริ่มรู้สึกไม่สบายใจกับการขยายตัวของความเป็นทาส มากขึ้น Polk พยายามที่จะมองข้ามการลงทุนส่วนตัวของเขาในสถาบัน

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขาปกปิดการซื้อเด็กที่ถูกกดขี่และคนหนุ่มสาว ซึ่งเขาส่งไปทำงานในไร่ฝ้ายมิสซิสซิปปี้ ของเขาในขณะที่เขาอาศัยอยู่ใน ทำเนียบขาว

จาก 19 คนที่ตกเป็นทาส Polk ซื้อระหว่างดำรงตำแหน่งประธานาธิบดี (1845 ถึง 1849) อย่างน้อย 13 คนเป็นเด็กLina Mann เขียนนักประวัติศาสตร์ที่ The White House Historical Association น้องคนสุดท้องเป็นเด็กชายอายุ 10 ขวบชื่อเจอร์รี่ โพล์คเก็บการค้าทาสของเขาไว้เป็นความลับโดยสั่งการให้ตัวแทนเสมือนซื้อเด็กที่ถูกกดขี่และคนหนุ่มสาวแทนเขา แล้วจึงค่อยย้ายพวกเขาไปให้เขา ตามที่แมนน์กล่าว จากนั้นเขาก็ส่งพวกเขาไปทำงานในไร่มิสซิสซิปปี้ของเขา ซึ่งเขาซื้อมาเป็นส่วนหนึ่งของการเร่งรีบที่ดินที่เกิดขึ้นหลังจากพระราชบัญญัติการกำจัดอินเดียน 2373 ขับไล่ Choctaw Nation และชนพื้นเมืองอื่น ๆ ออกจากดินแดนบรรพบุรุษของพวกเขาอย่างรุนแรง

อ่านเพิ่มเติม: การขยายตัวทางทิศตะวันตกทำให้ชีวิตใหม่เข้าสู่การเป็นทาสได้อย่างไร

ในที่สาธารณะ Polk เล่นบทบาทของเจ้าของทาสที่ ‘ใจดี’

ความลับของ Polk ไม่ใช่การพยายามปกปิดบางสิ่งที่เขารู้สึกละอายใจ Polk เชื่อว่าการใช้แรงงานทาสในทรัพย์สินทางปัญญาของสหรัฐฯ นั้นถูกต้องตามหลักศีลธรรม และไม่มีข้อบ่งชี้ว่าเขาคิดว่าการซื้อเด็ก ซึ่งเป็นวิธีปฏิบัติที่โหดร้ายแต่เป็นธรรมดาในยุคการเป็นทาสนั้นเป็นสิ่งที่ผิด มันไม่ใช่ความพยายามที่จะปกปิดความจริงที่ว่าเขาเป็นเจ้าของทาส นี่เป็นข้อเท็จจริงที่รู้จักกันดีเมื่อเขาลงสมัครรับตำแหน่งประธานาธิบดีด้วย บัตร พรรคประชาธิปัตย์ในปี พ.ศ. 2387 และเมื่อเขาเข้ารับตำแหน่ง เขาก็พาพวกทาสไปที่ทำเนียบขาวด้วย Polk เป็นหนึ่งในประธานาธิบดีอย่างน้อยหนึ่งโหลของสหรัฐฯ ที่มีคนเป็นทาส ซึ่งแปดคนเคยรับใช้ก่อนหน้าเขา 

เหตุผลสำหรับความลับของเขาน่าจะเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงความคิดเห็นของชาวเหนือผิวขาวเกี่ยวกับศีลธรรมในการทำให้ครอบครัวทาสแตกแยก ในจดหมายฉบับปี 1846 Polk เขียนว่าหากประชาชนทราบเกี่ยวกับการซื้อเด็กและคนหนุ่มสาวของเขา “จะทำให้ฉันต้องถูกทำร้ายโดยไม่จำเป็นจากหนังสือพิมพ์การเลิกจ้าง” นอกจากนี้ มันจะขัดแย้งกับการอ้างสิทธิ์บางอย่างของแคมเปญของเขา

“เมื่อคุณไปถึง James K. Polk เจ้าของทาสบอกว่าการเป็นทาสเป็นระบบที่ยอดเยี่ยมจริงๆ เพราะเจ้าของทาสใส่ใจทาสของพวกเขาจริงๆ” เอมี เอส. กรีนเบิร์กศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐเพนซิลวาเนีย และผู้เขียนLady First: The โลกแห่งสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่ง Sarah Polk.

“มันกลายเป็นเรื่องธรรมดาสำหรับนักการเมืองระดับชาติ ถ้าพวกเขาเป็นเจ้าของทาส จะบอกว่า ‘ฉันเป็นเจ้าของทาส แต่มันเป็นเพราะฉันสืบทอดพวกเขา’; หรือ ‘ฉันเป็นเจ้าของทาสเพราะพวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของสินสอดทองหมั้นของภรรยาของฉัน แต่ฉันจะไม่ซื้อหรือขายทาสเว้นแต่จะเป็นสิ่งที่ทาสต้องการ’” เธอกล่าว “และเมื่อ Polk ลงสมัครรับตำแหน่งประธานาธิบดี นี่คือสิ่งที่ตัวแทนของเขาในเส้นทางการหาเสียงทุกคนทำ พวกเขาพูดว่า ‘โอ้ James K. Polk ไม่เคยซื้อหรือขายทาสเลย เว้นแต่เพื่อให้ครอบครัวอยู่ด้วยกัน’”

อ่านเพิ่มเติม: มีประธานาธิบดีสหรัฐกี่คนที่เป็นเจ้าของทาส?

เขาต้องการให้พวกเขา ‘อ่อนเยาว์และมีประสิทธิภาพ’—และราคาถูก

หากประชาชนรู้ว่า Polk กำลังซื้อเด็กที่ถูกกดขี่ พวกเขาจะรู้ว่าสิ่งนี้ไม่เคยเกิดขึ้นจริง “เขาอธิบายในจดหมายถึงลูกพี่ลูกน้องของเขา [ว่า] เขาชอบทาสที่‘อายุน้อยและมีประสิทธิภาพ’ ” Michael David Cohenศาสตราจารย์ด้านการวิจัยที่ American University และอดีตบรรณาธิการJames K. Polk Projectที่ University of Tennessee กล่าว, นอกซ์วิลล์.

“เขาต้องการพวกมัน พวกที่อายุน้อยกว่า เพราะ…พวกมันจะอยู่ใกล้ ๆ กันเป็นเวลานาน ดังนั้นเขาจึงได้เงินที่คุ้มค่าจากพวกเขา” เขากล่าว “และในกรณีของเด็กผู้หญิงด้วย พวกเขาจะมีช่วงชีวิตที่พวกเขาสามารถให้กำเนิดทาสเพิ่มเติมได้ เพราะเด็กที่เกิดมาจากคนที่เขาเป็นเจ้าของถือเป็นทรัพย์สินของเขาเช่นกัน” โดยพื้นฐานแล้ว Cohen กล่าว Polk มองว่าสวน Mississippi ของเขาและผู้คนที่เป็นทาสที่ทำงานเกี่ยวกับสวนนั้นเป็นแผนการเกษียณอายุสำหรับเขาและSarah Childress Polk ภรรยาของ เขา

การซื้อเด็กที่ถูกกดขี่นั้นถูกกว่าการซื้อผู้ใหญ่ที่เป็นทาส ดังนั้น Polk จึงอาจมองว่าการซื้อเด็กเป็นวิธีการเพิ่มผลกำไรจากการทำสวนของเขา กรีนเบิร์กตั้งข้อสังเกตว่าความชุกของโรคอย่างเช่น มาลาเรียในมิสซิสซิปปี้ ประกอบกับความโหดร้ายของการเป็นทาส หมายความว่าอัตราการเสียชีวิตค่อนข้างสูง ประมาณ 46 เปอร์เซ็นต์ของเด็กที่เป็นทาสในแอนทีเบลลัมใต้เสียชีวิตก่อนอายุ 15 ปี; และบนพื้นที่เพาะปลูกของ Polk ตัวเลขนั้น“อย่างน้อย 51 เปอร์เซ็นต์ และอาจสูงกว่านั้นอีก” William Dusinberre นักประวัติศาสตร์เขียนไว้ในSlavemaster President: The Double Career of James Polk.

Polk เสียชีวิตไม่กี่เดือนหลังจากตำแหน่งประธานาธิบดีของเขาสิ้นสุดลง และภรรยาของเขาซึ่งช่วยจัดการการค้าทาสที่เป็นความลับของเขายังคงกดขี่คนที่เขาซื้อไว้ระหว่างตำแหน่งประธานาธิบดี เมื่อสงครามกลางเมืองเริ่มขึ้นในอีกสองทศวรรษต่อมา ชายผิวดำบางคนในไร่ก็ได้หลบหนีไปเข้าร่วมกองทัพพันธมิตร ในฐานะทหาร พวกเขาต่อสู้เพื่อยุติระบบที่โหดร้ายที่อดีตเจ้าของของพวกเขา—ประธานาธิบดีแห่งสหรัฐอเมริกา—ได้ทำงานอย่างหนักเพื่อรักษาไว้ แม้ในขณะที่เขาพยายามปกปิดขอบเขตที่แท้จริงของการลงทุนของเขาในนั้น

หน้าแรก