วัคซีนมีประสิทธิภาพในการต่อสู้กับโรค ซึ่งบางครั้งก็ลืมผลกระทบได้ง่าย
การฉีดวัคซีนอย่างแพร่หลายช่วยลดหรือกำจัดโรคอันตรายและโรคร้ายแรงจำนวนมากในสหรัฐอเมริกาได้อย่างแท้จริง แต่เนื่องจากวัคซีนมีประสิทธิภาพมากในการกำจัดภัยคุกคาม บางครั้งจึงเป็นเรื่องยากที่จะชื่นชมว่าวัคซีนมีความสำคัญต่อสุขภาพของประชาชนเพียงใด
นักระบาดวิทยา René NajeraบรรณาธิการของThe History of Vaccinesซึ่งเป็นแหล่งข้อมูลออนไลน์ของThe College of Physicians of Philadelphiaกล่าวว่า “เราวัดความเสี่ยงได้แย่มาก” “ดังนั้น เมื่อเราไม่เห็นคนจำนวนมากตายจากบางสิ่ง เราคิดว่าไม่ใช่เรื่องใหญ่”
ต่อไปนี้เป็นโรคสำคัญสี่โรคที่คุณอาจลืมไป (หรือมองข้ามไป) เนื่องจากวัคซีนมีประสิทธิภาพในการบรรเทาหรือกำจัดโรคเหล่านี้
1. ไข้ทรพิษ
ไข้ทรพิษเป็นโรคของมนุษย์เพียงโรคเดียวที่ทั่วโลกสามารถกำจัดได้ด้วยวัคซีน นอกจากนี้ยังรับผิดชอบวัคซีนตัวแรกที่รู้จักซึ่งสร้างโดยแพทย์ชาวอังกฤษ Edward Jenner ในปี พ.ศ. 2339 หลังจากสังเกตว่าสาวใช้นมที่ติดเชื้อโรคฝีดาษ (โรคที่อ่อนกว่า) ดูเหมือนจะมีภูมิคุ้มกันต่อไข้ทรพิษเจนเนอร์ฉีดวัคซีนให้กับเด็กชายอายุแปดขวบโดยใช้พนักงานขายนม แผลฝีดาษ จากนั้นเขาก็สัมผัสไข้ทรพิษของเด็กชาย และเมื่อเด็กชายไม่มีอาการของโรคร้ายแรง เจนเนอร์ก็ตระหนักว่าเขาได้พัฒนาวิธีป้องกัน
การทดลองนี้แม้จะผิดจรรยาบรรณอย่างมากตามมาตรฐานในปัจจุบัน แต่ก็เป็นเรื่องใหญ่ ไข้ทรพิษสามารถฆ่าคนที่จับได้มากถึง 30 เปอร์เซ็นต์ และได้คร่าชีวิตชาวพื้นเมืองจำนวนมหาศาลในอเมริกาเหนือและใต้ไปแล้ว หลังจากที่อาณานิคมของยุโรปนำไข้ทรพิษและโรคใหม่อื่นๆ มาสู่ทวีป ไม่นานหลังจากที่เจนเนอร์พัฒนาวัคซีน สเปนก็เริ่มใช้มันเพื่อฉีดวัคซีนให้กับผู้คนทั่วทั้งอาณาจักร ในไม่ช้าชาวอังกฤษก็ทำตาม และในยุค 1850 แมสซาชูเซตส์กลายเป็นรัฐแรกของสหรัฐฯ ที่กำหนดให้ฉีดวัคซีนไข้ทรพิษ
“ช่วงกลางทศวรรษ 1900 หลังสงครามโลกครั้งที่ 2 ประเทศต่างๆ ทั่วโลกตัดสินใจว่า…’ทำไมเราไม่กำจัดไข้ทรพิษออกไปล่ะ’” Najera กล่าว “ดังนั้นพวกเขาจึงทำความพยายามที่ไม่เหมือนใครตั้งแต่หรือก่อนหน้านั้น” ความพยายามระดับโลกนี้นำไปสู่การกำจัดไข้ทรพิษภายในปี 2522
อ่านเพิ่มเติม: การขึ้นและลงของไข้ทรพิษ
2. โรคพิษสุนัขบ้า
โรคพิษสุนัขบ้ามีบทบาทอย่างมากในภาพยนตร์และวรรณคดีอเมริกัน ลองนึกถึงOld Yeller , To Kill a MockingbirdและEyes Were Watching God แต่โรคร้ายแรงซึ่งทำให้เกิดพฤติกรรมเอาแน่เอานอนไม่ได้ ไม่ได้เป็นภัยคุกคามสำคัญในสหรัฐอเมริกาอีกต่อไปเนื่องจากวัคซีน
ในกรณีนี้ วัคซีนส่วนใหญ่ที่ช่วยชีวิตมนุษย์ไม่ได้ใช้กับมนุษย์ วัคซีนเหล่านี้ใช้กับสัตว์อื่นๆ ที่สามารถนำโรคนี้และทำให้มนุษย์ติดเชื้อได้ด้วยการกัด โครงการโรคพิษสุนัขบ้าของรัฐมีแนวทางในการฉีดวัคซีนสัตว์เลี้ยงและสัตว์ป่า และสัตว์ติดตามที่อาจมีโรคพิษสุนัขบ้า ใครก็ตามที่ถูกสัตว์กัดโดยไม่ได้รับการฉีดวัคซีนป้องกันโรคพิษสุนัขบ้า หรือแสดงอาการ ควรไปพบแพทย์หรือโรงพยาบาลเพื่อรับการตรวจและอาจได้รับวัคซีนป้องกันโรคพิษสุนัขบ้า
แม้ว่าโรคพิษสุนัขบ้ายังคงเป็นภัยคุกคามในบางส่วนของโลก แต่หลายประเทศก็มีโครงการฉีดวัคซีนและติดตามผลที่มีประสิทธิภาพ “ละตินอเมริกามีโครงการต่อต้านโรคพิษสุนัขบ้าที่ดีที่สุดโครงการหนึ่งของโลก” Najera กล่าว “ฉันถูกสุนัขบ้ากัดเมื่อฉันอายุได้ 6 ขวบ [ในเม็กซิโก] พวกเขาจับสุนัขได้ และสุนัขก็เสียชีวิตในอีกสองสามวันต่อมาด้วยโรคพิษสุนัขบ้า ดังนั้น ถ้าฉันไม่ได้รับวัคซีน ฉันคงจะตายไปแล้ว”
3. โรคโปลิโอ
โรคโปลิโอเคยเป็นโรคในวัยเด็กที่น่ากลัวที่สุดชนิดหนึ่งในสหรัฐอเมริกา การติดเชื้อไวรัสอาจทำให้เกิดอัมพาตชั่วคราวหรือถาวรได้ เช่นเดียวกับFranklin D. Roosevelt ผู้ใช้รถเข็นคน พิการ อัมพาตนี้สามารถหยุดร่างกายของบุคคลไม่ให้หายใจได้เอง จึงเป็นเหตุให้ผู้ติดเชื้อจำนวนมากต้องอยู่ใน “ปอดเหล็ก” ในช่วงปลายทศวรรษ 1940 มีการปิดใช้งานชาวอเมริกันมากกว่า35,000คนในแต่ละปี จำนวนผู้ป่วยโปลิโอในสหรัฐฯ สูงสุดในปี 1952 เมื่อมีผู้ติดเชื้อ 57,879 รายและเสียชีวิต 3,145 ราย
ระหว่างการทดลอง วัคซีนโปลิโอของ Jonas Salk ในปี 1954 ผู้ปกครองต่างแห่กันไปลงชื่อให้บุตรหลานของตนเข้ารับการฉีดวัคซีน ส่งผลให้เด็ก 623,972 คนได้รับวัคซีนหรือยาหลอก การทดลองแสดงให้เห็นว่าวัคซีนมีประสิทธิภาพ 80 ถึง 90 เปอร์เซ็นต์ในการป้องกันโรคโปลิโอ ต้องขอบคุณการฉีดวัคซีนในเด็กอย่างต่อเนื่องจนถึงทุกวันนี้ ไม่มีผู้ป่วยโรคโปลิโอเกิดขึ้นในสหรัฐอเมริกาตั้งแต่ปี 2522 อย่างไรก็ตาม โรคโปลิโอยังไม่ถูกกำจัด และยังคงเป็นภัยคุกคามต่อสุขภาพในอัฟกานิสถานและปากีสถาน
อ่านเพิ่มเติม: เมื่อโปลิโอทำให้เกิดความกลัวและความตื่นตระหนกในหมู่ผู้ปกครอง
4. ไข้หวัดใหญ่
ดู: ไข้หวัดใหญ่ปี 1918 ร้ายแรงกว่าสงครามโลกครั้งที่ 2
ในช่วงที่โควิด-19 แพร่ระบาดในระยะแรก มีการอภิปรายกันมากมายว่าโรคติดเชื้อนั้นร้ายแรงหรือ “เหมือนไข้หวัดใหญ่” หรือไม่—กล่าวคือ ไม่ใช่ภัยคุกคาม อย่างไรก็ตามไข้หวัดใหญ่ยังคงเป็นโรคร้ายแรงที่ก่อให้เกิดโรคระบาดครั้งก่อนๆ และมีศักยภาพที่จะทำให้เกิดโรคระบาดในอนาคตได้เช่นกัน (นาเจราคาดการณ์ว่าการระบาดใหญ่ของไข้หวัดใหญ่ครั้งต่อไปจะเกิดขึ้น “ไม่ช้าก็เร็ว”)
อ่านเพิ่มเติม: การระบาดของไข้หวัดใหญ่ในปี 1957 หยุดลงตั้งแต่เนิ่นๆ ได้อย่างไร
ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคประมาณการว่าไข้หวัดใหญ่ทำให้เกิดการเสียชีวิตระหว่าง 12,000 ถึง 61,000 ในสหรัฐอเมริกาต่อปีระหว่างปี 2010 ถึง 2020 ทั่วโลก มีผู้เสียชีวิตระหว่าง291,000 ถึง 646,000 คนในแต่ละปี
การระบาดที่ร้ายแรงที่สุดที่เคยบันทึกไว้คือในปี พ.ศ. 2461 และ พ.ศ. 2462 การระบาดใหญ่ของไข้หวัด นั้นคร่า ชีวิตผู้คนไปประมาณ 675,000 คนในสหรัฐอเมริกาและมากถึง 50 ล้านคนทั่วโลก นอกจากนี้ยังอาจติดเชื้อหนึ่งในสามของประชากรโลกหรือประมาณ 500 ล้านคน ตั้งแต่นั้นมาก็มีการระบาดของไข้หวัดใหญ่อีกหลายครั้ง
อ่านเพิ่มเติม: ดูความคุ้มครองการระบาดใหญ่ทั้งหมดที่นี่
