ในโซโลดามู หมู่บ้านบนแนวชายฝั่งทางเหนือที่ขรุขระของเกาะคาดาวูที่มีป่าไม้หนาแน่นและมีประชากรเบาบางของฟิจิ ซูลิอาซี เลามองย้อนกลับไปที่การล็อกดาวน์จากโควิด-19 ในต้นปี 2020 พร้อมข้อความแสดงความคิดถึง “มันเป็นช่วงเวลาที่สวยงาม” เขากล่าว “เราไม่สามารถไปร้านค้าได้เพราะโรคระบาด แต่เราสามารถไปตกปลาได้ฟรี เรามีผักใบเขียวมากมาย เช่น ใบเผือก เบเล่และผักกาดหอม และมีพืชรากมากมาย เช่น เผือก มันเทศ และมันสำปะหลัง”
การปิดตลาดและข้อจำกัดการเดินทางทำให้ชาวโซโลดามูไม่สามารถหาเงินด้วยวิธีปกติได้ เช่น การขายผลผลิตในเมืองใกล้เคียง หรือรากคาวาในเมืองหลวงซูวา แต่มีภาระผูกพันทางการเงินน้อยลงเช่นกัน: คริสตจักรและโรงเรียนยกเลิกการเรียกร้องการบริจาคในขณะที่งานแต่งงานถูกยกเลิกและงานศพยังคงมีจำนวนน้อย หลิวได้ทดลองปลูกพืชชนิดใหม่โดยใช้เวลาอยู่ในมือของเขา ซึ่งเขาแลกเปลี่ยนและแบ่งปันกับชาวบ้านคนอื่นๆ ภาระผูกพันของชุมชนที่แข็งแกร่งทำให้มั่นใจได้ว่าไม่มีใครหิว “นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันปลูกกะหล่ำปลี มะเขือม่วง และหัวหอมสีม่วง” เขากล่าว “เราปลูกมะเขือเทศและแตงโมด้วย ทั้งหมดนี้เรามีมากเกินพอแล้ว”
ประสบการณ์ของ Lau สะท้อนให้เห็นในการศึกษาใหม่ซึ่งแสดงให้เห็นว่าชุมชนในแถบแปซิฟิกในชนบทส่วนใหญ่มีความมั่นคงด้านอาหารในระดับสูงในช่วงสองสามเดือนแรกของการระบาดใหญ่ นักวิทยาศาสตร์ที่อยู่เบื้องหลังการศึกษานี้พบว่าประเทศที่มีแหล่งอาหารพึ่งพาอาหารที่นำเข้ามากกว่า เช่น ตูวาลู มีแนวโน้มที่จะรายงานความไม่มั่นคงด้านอาหารเกือบสองเท่ากว่าประเทศที่พึ่งพาอาหารนำเข้าน้อยที่สุด เช่น ฟิจิและสหพันธรัฐไมโครนีเซีย ( เอฟเอสเอ็ม) ในประเทศเหล่านั้น แนวปฏิบัติดั้งเดิม เช่น การผลิตอาหารในท้องถิ่นและการแบ่งปันอาหารเป็นกุญแจสำคัญในการปรับตัวและความยืดหยุ่น
นักวิจัยซึ่งมาจากองค์กรวิชาการและชุมชนต่างๆ ได้สัมภาษณ์ผู้คน 609 คนจากหมู่บ้านริมชายฝั่ง 199 แห่งจาก FSM ฟิจิ ปาเลา ปาปัวนิวกินี หมู่เกาะโซโลมอน ตองกา และตูวาลู นอกจากการสำรวจในพื้นที่แล้ว พวกเขายังทำการสำรวจทั่วประเทศในปาเลาด้วย
นักวิทยาศาสตร์ได้ทำการสัมภาษณ์ระหว่างเดือนพฤษภาคมถึงตุลาคม 2020 ในขณะที่มีผู้ป่วย COVID-19 เพียงไม่กี่รายในภูมิภาคในขณะนั้น การล็อกดาวน์และการปิดชายแดนทำให้เกิดการสูญเสียงานครั้งใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งภาคการท่องเที่ยวที่ได้รับผลกระทบอย่างหนัก ซึ่งเศรษฐกิจในหมู่เกาะแปซิฟิกหลายแห่งพึ่งพาอาศัยกันอย่างไม่เป็นสัดส่วน เช่นเดียวกับในประเทศอื่นๆ ผู้คนย้ายออกจากเขตเมือง—หลายคน ในกรณีนี้ ไปที่หมู่บ้านบรรพบุรุษของพวกเขา การปฏิบัติแบบดั้งเดิมช่วยอำนวยความสะดวกในการเปลี่ยนจากการใช้ชีวิตในเมืองไปสู่ชนบท
Teri Tuxon หนึ่งในผู้เขียนร่วมของการศึกษาวิจัยและผู้ช่วยผู้ประสานงานของ Locally-Managed Marine Area Network ซึ่งเป็นองค์กรพัฒนาเอกชนระหว่างประเทศกล่าวว่า” ในตอนแรกเราคิดว่าอาจมีแรงกดดันในการตกปลาเพิ่มขึ้น แต่เราไม่พบสิ่งนั้นเลย แต่มีเกษตรกรรมเกิดขึ้นอีกมาก”
ในฟิจิ ผู้คนร่วมกันก่อตั้งและขยายสวนชุมชน ซึ่งผู้เดินทางกลับเมืองจำนวนมากได้พึ่งพาอาศัยกันก่อนที่พืชพันธุ์ของตนเองจะพร้อมสำหรับการเก็บเกี่ยว ในตูวาลู ผู้คนหันมาใช้เทคนิคการถนอมอาหารแบบดั้งเดิมเพื่อให้แน่ใจว่ามีอาหารเพียงพอ
เมื่อคนตกงาน กระแสเงินสดชะงักงัน และซัพพลายเชนหยุดชะงัก การแลกเปลี่ยนสินค้าก็ฟื้นคืนชีพและขยายตัวในหลายประเทศ ซึ่งบางครั้งก็มีการปรับปรุงใหม่ ตัวอย่างเช่น กลุ่ม Facebook Barter for Better Fiji ก่อตั้งขึ้นในเดือนพฤษภาคม 2020 และภายในหนึ่งสัปดาห์มีสมาชิกมากกว่า 90,000 ราย
“เราเห็นว่าค่านิยมและแนวทางปฏิบัติทางวัฒนธรรมเหล่านี้แข็งแกร่งขึ้นมากในช่วงเวลานี้” วิเลียมู อิเซ ผู้เชี่ยวชาญด้านการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ความมั่นคงด้านอาหาร และการจัดการความเสี่ยงจากภัยพิบัติที่มหาวิทยาลัยฟิจิแห่งแปซิฟิกใต้ กล่าว ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษานี้ กล่าว .
ในขณะที่ประเทศที่มีการผลิตอาหารในท้องถิ่นสูงขึ้นจะมีความยืดหยุ่นมากขึ้นเมื่อเผชิญกับการระบาดใหญ่ การค้นพบนี้มาพร้อมกับคำเตือนที่สำคัญ
ในขณะที่การระบาดใหญ่ขยายวงออกไป บางประเทศต้องเผชิญกับภัยพิบัติอื่นๆ เช่น พายุหมุนเขตร้อน เหตุฉุกเฉินที่ทับซ้อนกันเหล่านี้บั่นทอนความสามารถของชุมชนในชนบทในการจัดหาเพื่อตนเองอย่างมีนัยสำคัญ “หากคุณกำลังต่อสู้กับวิกฤตหลายครั้ง การเข้าถึงสินค้านำเข้าจึงมีความสำคัญ” Tuxon กล่าว “คุณไม่ต้องการที่จะเชื่อมต่อมากเกินไป [กับระบบอาหารโลก]—แต่คุณก็ไม่ต้องการถูกเชื่อมต่อต่ำเกินไปเช่นกัน”
การศึกษาเน้นย้ำถึงความจำเป็นของนโยบายในประเทศหมู่เกาะแปซิฟิกในการสนับสนุนวิธีปฏิบัติในการผลิตอาหารในท้องถิ่นที่มีอยู่ ในขณะที่สามารถเสริมด้วยอาหารนำเข้าเมื่อจำเป็น “ประเด็นคืออย่าเปลี่ยนแปลงมากเกินไป” ทักสันกล่าว “มีการจัดการเพื่อความยืดหยุ่นจำนวนมากที่เกิดขึ้นในหมู่บ้านมาหลายชั่วอายุคน ดังนั้นเมื่อรัฐบาลเข้ามา สิ่งสำคัญคือต้องจำไว้ว่าสิ่งต่างๆ ได้ดำเนินไปในทางใดทางหนึ่งแล้ว—และทำงานได้ดีทีเดียว”
อย่างไรก็ตาม จากความแปลกใหม่ของสถานการณ์ปัจจุบัน Tuxon ยอมรับว่าจำเป็นต้องมีความรู้และแนวปฏิบัติใหม่ๆ ด้วย
Iese ยังกระตือรือร้นที่จะชี้ให้เห็นองค์ประกอบสำคัญอื่นที่ไม่ได้กล่าวถึงในการศึกษานี้ การแทรกแซงหลายอย่างมีขึ้นเพื่อช่วยให้ผู้ที่ไม่มั่นใจในอาหารมองข้ามปัจจัยสำคัญ: ความหลากหลายของอาหาร
“รัฐบาล [ฟิจิ] และ NGOs ตอบสนองต่อ COVID-19 ในลักษณะที่พวกเขาจะทำปฏิกิริยาในพายุไซโคลน: แจกจ่ายพืชหัวเช่นมันเทศและเผือก” Iese กล่าว ในวิกฤตระยะสั้นเช่นพายุหมุนเขตร้อนซึ่งเป็นกลยุทธ์ที่ดี แต่ในสถานการณ์ต่อเนื่อง เช่น การระบาดใหญ่ ในระหว่างที่คนจำนวนมากไม่สามารถเข้าถึงโปรตีน ผลกระทบด้านสาธารณสุขอาจมีนัยสำคัญ ในขณะที่บางคนมีทักษะและเครื่องมือในการตกปลา เลี้ยงสัตว์ หรือมีเงินสดในการซื้ออาหารนำเข้า เช่น ปลาทูน่าและเนื้อข้าวโพด หลายคนไม่มี
ย้อนกลับไปที่โซโลดามู เลาบอกว่าเขาทานอาหารได้ดีกว่าที่เคย—และรู้สึกภาคภูมิใจที่เพิ่งค้นพบในบ้านเกิดและวิถีชีวิตของเขา
“ก่อน [การระบาดใหญ่] คนที่มีงานปกขาวดูถูกเรา” หลิวกล่าว “ตอนนี้เมื่อเราบอกว่าเรามาจากหมู่บ้าน พวกเขาเคารพเรามากขึ้น เรารู้สึกว่ามันไม่เป็นไรสำหรับเราถ้าเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นอีก ตราบใดที่เราอยู่ในหมู่บ้าน”
